SDH設備的眾多特性，使其在廣域網領域和專用網領域得到了巨大的發展。電信、聯通、廣電等電信運營商都已經大規模建設了基于SDH的骨干光傳輸網絡。SDH設備利用大容量的SDH環路承載IP業務、ATM業務或直接以租用電路的方式出租給企業、事業單位。而一些大型的專用網絡也采用了SDH技術，架設系統內部的SDH光環路，以承載各種業務。比如電力系統，就利用SDH設備環路承載內部的數據、遠控、視頻、語音等業務。

而對于組網更加迫切、而又沒有可能架設專用SDH環路的單位，很多都采用了租用電信運營商電路的方式。由于SDH基于物理層的特點，單位可在租用電路上承載各種業務而不受傳輸的限制。承載方式有很多種，可以是利用基于TDM技術的綜合業務復用設備實現多業務的復用，也可以利用基于IP的設備實現多業務的分組交換。SDH技術可真正實現租用電路的帶寬保證，安全性方面也優于VPN等方式。在政府機關和對安全性非常注重的企業，SDH租用線路得到了廣泛的應用。一般來說，SDH設備可提供E1、STM-1、STM-4、STM-16等接口，完全可以滿足各種帶寬要求。同時在價格方面，也已經為大部分單位所接受。
綜上所述，SDH設備以其明顯的優越性已成為傳輸網發展的主流。SDH技術與一些先進技術相結合，如光波分復用（WDM）、ATM技術等，使SDH網絡的作用越來越大。SDH設備已被各國列入21世紀高速通信網的應用項目，是電信界公認的數字傳輸網的發展方向，具有遠大的商用前景。